In coerenza con le indicazioni di Ateneo, il DESU promuove attività di Terza Missione
finalizzate ad applicare e valorizzare nella società le competenze e le conoscenze prodotte dai
membri del Dipartimento. La Terza Missione ha l'obiettivo di favorire la diffusione
dell'innovazione, l'accesso alla conoscenza, lo sviluppo economico, sociale e culturale delle
comunità di riferimento. Le numerose attività di Terza Missione del DESU (e di public
engagement in particolare) hanno l’obiettivo di condividere, diffondere e valorizzare i risultati
e i processi della ricerca e ad alimentare lo scambio reciproco di saperi e competenze con i
diversi attori sociali, per coinvolgere tutti i cittadini e la società civile, gli enti del territorio, le
scuole di ogni ordine e grado, in particolare rivolte alla formazione culturale e professionale
intesa in senso lato delle figure implicate nei processi educativi.

Il DESU sorge nell’area reggiano-modenese, che vanta il più elevato Indice di sviluppo umano
in Italia e tra i più alti al mondo (0,939: report ONU 2021). Ciò si deve anche a un sistema
educativo di eccellenza, in particolare a quello dell’infanzia (0-6) in cui il Reggio Approach
sviluppato da Loris Malaguzzi (1920-1994) ha suscitato l’attenzione di tutto il mondo. 

Il DESU offre un rilevante contributo a questa realtà, con una fitta rete di convenzioni con enti
del territorio (tra cui Scuole e Nidi d’Infanzia dei Comuni delle Province di Reggio Emilia e
Modena, Fondazione Reggio Children, Centro per l’istruzione degli adulti, Azienda pubblica di
servizi alla persona di Bologna) ed enti nazionali (MUR, MIC, etc.) per corsi di formazione,
consulenze, progetti di ricerca e sperimentazione educativa, diffusione della cultura
scientifica.

I contributi della terza missione che prendono le forme principalmente attraverso le attività
di public engagement, formazione continua e formazione alla imprenditorialità, si
concentrano soprattutto sulla formazione culturale e professionale delle figure implicate nei
processi educativi. Numerose e di grande impatto sono le iniziative culturali rivolte alla
cittadinanza, in collaborazione con istituzioni, biblioteche, musei, cooperative sociali, ordini
professionali.